Toute son enfance Ernest Renoir avait rabâché au catéchisme la liste des sept péchés capitaux : l’orgueil, l’envie, l’avarice, la luxure, la gourmandise, la colère, la paresse. Garçon parfaitement policé, il ne lui serait pas venu à l’esprit de remettre cette liste en question. Il y croyait même tellement qu’il avait à cœur de les prendre à son compte. La vie de ce garçonnet puis d’adolescent était pourtant simple et banale, mais en cherchant bien il trouvait moyen de s’attribuer ces péchés et de s’en repentir. Orgueilleux il l’était puisqu’il se vantait d’être le meilleur pour les parties de billes disputées à la sortie de l’école. Envieux aussi, combien de fois avait-il louché sur la nouvelle trousse d’un camarade ou sur le vélo d’un autre ? Le refus de partager avec ses copains, les quelques sous que lui donnaient ses parents, ne pouvait être que taxé d’avarice. La luxure était pour lui un mot mystérieux, mais intuitivement il pensait que ce péché devait être associé à la vision des femmes qui l’excitaient, de plus en plus, à mesure qu’il grandissait. Gourmand il l’était sans aucun doute puisqu’il raffolait des gâteaux de sa mère. Il était d’un tempérament naturellement calme, pourtant il se mettait en colère quand il perdait à un jeu. Sa difficulté à se lever le matin pour aller à l’école, sa réticence à faire ses devoirs ne pouvaient être qu’attribuées à sa paresse.

Aussi aujourd’hui en regardant sur l’écran de son microscope électronique Ernest n’en croyait pas ses yeux. La petite tache jaune implantée au cœur de la cellule était là. Son heure de gloire était arrivée : le professeur Ernest Renoir venait d’isoler le microorganisme responsable, de ce que les hommes avaient toujours considéré comme un péché : la paresse. Cette idée saugrenue que la paresse n’était pas un comportement déviant, mais bien une maladie n’avait pas germé immédiatement. Pasteur ce génial savant a écrit : « Dans le domaine de la science, le hasard ne favorise que les esprits qui sont préparés ». Le hasard avait une part importante dans la découverte du prium paressum, tel  était le nom donné à cet être microscopique, plus petit qu’un virus ou qu’un prion, mais l’esprit acéré d’Ernest avait été le vecteur déterminant. La biologie fut pour lui, dès son adolescence une véritable passion. À l’âge où ses camarades s’intéressaient au football ou aux stars de la chanson, il lisait assidûment des ouvrages ardus de biologie. Tout son argent de poche passait dans l’achat de livres scientifiques. Dans ces conditions, il  franchit sans difficulté les différentes étapes qui le conduisirent à un doctorat de biologie.  Quand il fit sa découverte, cela faisait plusieurs années qu’il était responsable d’un laboratoire de recherche à l’Institut supérieur des sciences du vivant (ISSV). C’est en observant le comportement de rats blancs utilisés pour des études sur les possibilités cognitives de cette espèce qu’il avait eu sa première intuition. Il s’était aperçu que l’un des animaux, surnommé familièrement Isidore, répugnait à exécuter certains exercices. Tous ses chercheurs disaient : Isidore est paresseux. Cette explication ne satisfaisait pas Ernest Renoir. Il subodorait que la paresse n’était pas une fatalité de nature psychologique. Ce ne fut pas facile de vérifier cette hypothèse. Deux longues années permirent de confirmer l’existence d’un germe responsable de ce qu’il fallait maintenant appeler une maladie. L’image électronique démontrait d’une façon indubitable la réalité matérielle de la théorie d’Ernest Renoir. C’est devant les membres de l’Académie des sciences, réunis en séance plénière, qu’il annonça au monde, l’existence du prium paressum. Beaucoup de savants de l’illustre académie restèrent sceptiques et le monde religieux se déchaîna contre le chercheur. Sa découverte remettait en cause une croyance millénaire et sciait un des fondements de l’Église : l’existence des péchés capitaux. Comment croire que la paresse soit autre chose qu’un mauvais comportement de l’être humain ? Elle fournissait un argument de poids aux personnes affectées de cette déviance pour persévérer dans cet état : ils étaient malades ! D’aucuns suggérèrent que puisque c’était une maladie, elle pouvait, comme d’autres maladies, être soignée. Malgré les doutes émis sur sa découverte, Ernest Renoir continua ses expériences pour étayer un peu plus la véracité de ses dires, mais aussi pour essayer de trouver un remède contre cette maladie. Les dirigeants de l’industrie pharmaceutique toujours à l’affût de nouveaux marchés proposèrent à l’ISSV des accords de coopération afin d’obtenir, en cas de réussite, la licence d’exploitation des médicaments créés. Un tel marché était infiniment plus rentable que des recherches sur le paludisme ou la fièvre jaune, car il s’adressait en priorité à des pays développés. Après avoir exploré plusieurs pistes, en vain, les chercheurs s’orientèrent vers la vaccination. L’organisme en présence du prium paressum, débarrassé d’un de ses éléments, était capable de sécréter un anticorps. Le vaccin expérimenté sur un descendant d’Isidore, lui aussi extrêmement paresseux, retrouva un tonus éblouissant. L’expérimentation sur animal ayant été un succès l’ISSV l’étendit à des volontaires humains recrutés en fonction de critères de paresse caractérisés. Cela ne fut pas aisé, car la paresse ne conduit pas facilement au volontariat.

Avec la sortie des premières doses de vaccins, la gloire d’Ernest Renoir fut à son apogée. Mais cette gloire retomba vite. Malgré une publicité massive des laboratoires Sniffer&Glucksman qui avaient financé les recherches, le vaccin ne rencontra pas le succès escompté. Pourquoi ? Pour une majorité de nos concitoyens, la paresse n’était pas assimilée à une maladie et ceux qui en étaient atteints n’avaient ni le courage ni surtout l’envie de se faire vacciner. La découverte d’Ernest Renoir serait restée une curiosité de laboratoire si des émissaires de Sniffer&Glucksman n’étaient allés trouver un membre du cabinet présidentiel pour le convaincre d’effectuer une vaccination massive de la population française. Outre quelques cadeaux, ils alignèrent des arguments de nature à convaincre le président. Les élèves avaient un taux d’échec trop important. À leurs yeux la structure du système éducatif en était certes en partie responsable, mais pour beaucoup d’entre eux il fallait incriminer la paresse. Une vaccination dès le plus jeune âge permettrait de réduire considérablement le taux d’échec et de diminuer, pour la société, le coût de l’éducation. En ce qui concerne les adultes, la paresse était responsable d’un grand nombre de maux. Le rendement des fonctionnaires, des ouvriers, des employés et des cadres était inférieur au niveau que pouvait atteindre un grand pays développé comme la France. La paresse entraînait une sédentarité excessive avec une augmentation du nombre d’obèses, des maladies vasculaires, des diabètes grevant ainsi considérablement le budget de la sécurité sociale. Sans parler du coût important en énergie induit par l’utilisation inconsidérée des transports individuels. L’absentéisme, les chômeurs de longue durée pouvaient être imputés en grande partie au comportement de personnes refusant l’effort, évitant le travail physique ou intellectuel et recherchant la facilité et l’oisiveté. Enfin en raison de la paresse la vie associative était sur le déclin. Le président informé de la démarche fut vite convaincu du bien-fondé de ces arguments. Les experts ayant chiffré les économies qui pourraient être réalisées en imposant une vaccination massive de la population française il décida de la déclarer obligatoire. À la grande satisfaction de Sniffer&Glucksman, des millions de doses furent fabriqués et injectés. Il ne fallut pas plus de deux mois pour que les premiers effets se fassent sentir. Tous les enseignants remarquèrent la progression des résultats, une augmentation du taux de présence et de l’attention. De même dans les entreprises l’absentéisme diminua, les rendements augmentèrent. Les actionnaires étaient satisfaits ainsi que les usagers des administrations. Les embouteillages à l’entrée et dans les villes disparurent.

Le président était content : l’économie de la France se redressait. Grâce au vaccin, il avait remis les Français au travail. Il buvait du petit lait en lisant les résultats des sondages. Quant à Ernest Renoir il était pressenti pour le prix Nobel et avait obtenu une chaire au Collège de France. Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Mais au bout d’une année, les choses s’inversèrent…

Un jour le Premier ministre entre, le visage décomposé, dans le bureau du président.

  • Qu’avez-vous monsieur le premier ministre ? Vous avez l’air bien soucieux !
  • Soucieux est faible monsieur le président : c’est une catastrophe !
  • Une catastrophe ??
  • Oui les résultats de ces vaccinations sont une catastrophe !
  • Que me dites-vous là, notre économie n’a jamais été aussi florissante !
  • Il faut dire aujourd’hui était..
  • ????
  • Je viens de recevoir un rapport de l’Inspection des finances.
  • Alors ?

Le Premier ministre informe alors le président de la situation.

Après une période d’accroissement du rendement dans les entreprises, on est maintenant sur une pente descendante. Les ouvriers, les employés, les cadres et les fonctionnaires se sont tellement investis dans leurs tâches que beaucoup ont craqué nerveusement et physiquement. Le taux d’absentéisme n’a jamais été aussi important. Le budget de la sécurité sociale est dans le rouge. D’autre part, les entreprises et les administrations sont dans l’impossibilité d’assurer leurs missions et leurs activités. La vente des automobiles est en chute libre. Les Français diminuent de façon drastique leurs jours de vacances et préfèrent s’investir plus longtemps dans leur travail : les voyagistes et les professionnels du tourisme se plaignent.

 

Malgré les consignes de silence, ces mauvaises nouvelles ne tardèrent pas à être connues. Voyant sa cote de popularité s’effondrer le président convoqua Ernest Renoir. Lui que l’on avait porté au pinacle, quelque temps auparavant dut subir des remontrances comme un mauvais élève. C’était lui qui avait découvert le prium paressum et son vaccin, le président le somma donc de trouver un nouveau remède. Outre les conséquences économiques désastreuses qui s’étaient abattues sur la France, les différentes Églises en profitèrent pour affirmer que tout cela était prévisible. Dieu avait créé la paresse. Aller contre sa volonté, autrement que par la confession et la repentance, était de nature satanique.

La chute fut brutale. Outre les autorités religieuses, la presse et les médias s’étaient déchaînés contre lui. L’homme qu’ils avaient encensé quasiment comme un bienfaiteur de l’humanité était responsable de tous les maux. La communauté scientifique n’attendait que cela pour l’accabler un peu plus. Pour compléter le tableau, les laboratoires Sniffer&Glucksman annulèrent leurs aides à l’ISSV.

Ernest Renoir était désespéré. Comme bien des savants il prenait conscience, mais trop tard d’avoir joué les apprentis sorciers. Mais que faire ? Le mal était fait ! Tout ce qu’on pouvait espérer c’est que les effets de la vaccination se dissipent. Cela pouvait se produire au plus tôt dans une vingtaine d’années ! À mesure que le temps passait, la situation se dégradait. Ernest Renoir, miné par cet échec, était tombé dans une profonde apathie. Il ne cessait de déprimer et au bout de six mois il décida de mettre fin à ses jours. Est-ce le hasard ou la volonté divine ? Il était à son bureau en train de rédiger sa dernière lettre quand le téléphone sonna. Il eut envie de ne pas décrocher. A quoi bon ? La curiosité fut la plus forte… C’était un de ses assistants.

Le prium paressum venait de muter il résistait maintenant à la vaccination !